催化劑一般是指一種在不改變反應總標準吉布斯自由能變化的情況下提高反應速率的物質。也可以表述為在化學反應里能提高化學反應速率而不改變化學平衡，且本身的質量和化學性質在化學反應前后都沒有發生改變的物質。據統計，約有百分之90以上的工業過程中使用催化劑，如化工、石化、生化、環保等。 催化劑種類繁多，按狀態可分為液體催化劑和固體催化劑;按反應體系的相態分為均相催化劑和多相催化劑，均相催化劑有酸、堿、可溶性過渡金屬化合物和過氧化物催化劑。催化劑在現代化學工業中占有較其重要的地位，例如，合成氨生產采用鐵催化劑，硫酸生產采用釩催化劑，乙烯的聚合以及用丁二烯制橡膠等三大合成材料的生產中，都采用不同的催化劑。
　　催化反應有四個基本特征，可以根據定義導出，對了解催化劑的功能很重要。
　　1、催化劑只能加速熱力學上可以進行的反應。要求開發新的化學反應催化劑時，首先要對反應進行熱力學分析，看它是否是熱力學上可行的反應。
　　2、催化劑只能加速反應趨于平衡，不能改變反應的平衡位置（平衡常數）。
　　3、催化劑對反應具有選擇性，當反應可能有一個以上不同方向時，催化劑僅加速其中一種，促進反應速率和選擇性是統一的。
　　4、催化劑的壽命。催化劑能改變化學反應速率，在理想情況下催化劑不為反應所改變。但在實際反應過程中，催化劑長期受熱和化學作用，也會發生一些不可逆的物理化學變化。

　　根據催化劑的定義和特征分析，有三種重要的催化劑指標：活性、選擇性、穩定性。

2023.12.28  ZG