在化學反應里能改變反應物化學反應速率而不改變化學平衡，且本身的質量和化學性質在化學反應前后都沒有發生改變的物質叫催化劑。然而在催化劑的另一特性并沒有被詳細解釋—選擇性。
　　催化劑選擇性，簡稱催化選擇性，催化劑的重要性質之一，指在能發生多種反應的反應系統中，同一催化劑促進不同反應的程度的比較。如乙醇在高溫時可脫氫轉變成乙醛，亦可脫水轉變成乙烯，銀催化劑能促進前一反應，氧化鋁催化劑則促進后一反應。人體中的酶即為高選擇性的催化劑，不同的酶使許多生化過程有條不紊地進行，形成正常的生理活動；如酶遭到破壞則導致疾病或死亡。

　　在工業上則利用催化選擇性使原料方向轉化，減少副反應。當催化劑的活性與選擇性不能同時滿足時，應根據工業生產過程的要求綜合考慮。如果反應原料昂貴與副產物很難分離，選用高選擇性催化劑，反之，如果原料價廉且與產物易于分離，則宜采用高活性的催化劑。

　　選擇性實質上是反應系統中目的反應與副反應間反應速度競爭的表現，它們與這些反應的特性、促成這些反應的活性、反應條件等有關。例如：加入某種毒質，可以提高選擇性；降低反應溫度可以使活化能低的反應的選擇性提高；改變催化劑的孔結構，如細孔催化劑將增加孔隙內部的濃度梯度，有利于動力學級數較低的反應的選擇性。對于具有規整孔結構的分子篩催化劑，可利用孔口的大小改變選擇性，只容許尺寸小于孔口尺寸的反應物進入催化劑孔隙內部起催化作用。但是從宏觀角度來看，在有機合成工業中，催化劑的確是可以控制某個反應產物的一類物質。
　　因此對于什么是催化劑，正確的解釋應該是這樣的：催化劑是一種改變反應速率但不改變反應總標準吉布斯自由能的物質。這種作用稱為催化作用，涉及催化劑的反應可被稱為催化反應。

　　催化劑在清潔能源的開發與利用，環境保護與提高經濟效益以及人類的生存環境的治理與保護都有很大的發展前景。簡言之，人類的生存發展，吃穿住行離不開催化劑及其發展。

2023.12.28  ZG